התחלה

דומיניק "דום" קוב (לאונרדו דיקפריו) הוא גנב מיומן המתמחה בגניבת סודות מתוך תת-המודע של אנשים, פעולה שמתרחשת בתוך חלומות. הוא חי כמנודה בינלאומית, מרוחק ממשפחתו לאחר שאיבד את כל מה שיקר לו. כשקוב מקבל הזדמנות אחרונה לשקם את חייו ולחזור אל ילדיו, הוא מתמודד עם משימה כמעט בלתי אפשרית – לא לגנוב מידע אלא לשתול רעיון בתוך תודעתו של אדם אחר, פעולה שנקראת "התחלה". כדי להצליח במשימה, הוא מרכיב צוות מיוחד הכולל את ארתור (ג'וזף גורדון-לוויט), איימס (טום הארדי) ואריאדנה (אלן פייג'), שכולם חייבים לנווט בין שכבות חלומות מורכבות ומסוכנות.

המשימה מתנהלת בתוך עולמות פנימיים עמוקים, שבהם הגבולות בין מציאות לחלום מטושטשים, והסכנות הן גם פסיכולוגיות וגם פיזיות. קוב הוא היחיד שיכול לחזות את האויב המאיים – זיכרונותיו הכואבים של אשתו מל (מריון קוטיאר) שממשיכים לרדוף אותו בתוך החלומות. ככל שהמשימה מתקדמת, הקבוצה מתמודדת עם איומים בלתי צפויים שמסכנים לא רק את הצלחת ההתחלה אלא גם את חייהם. בתוך מערבולת של מתח, תעתועים והקרבות נפש, קוב נאלץ להתמודד עם עברו כדי להשיג את הגאולה האישית שלו. ההצלחה במשימה תאפשר לו לבצע את הפשע המושלם – לשנות את המציאות על ידי שתילת רעיון שיוביל לשינוי אמיתי בחייו של אדם אחר, ובכך לזכות בחזרה בחירותו ובמשפחתו. אך אם ייכשל, יישאר לכוד לנצח בתוך עולם החלומות שמסכן את שפיותו ואת חייו.