יו גלאס (לאונרדו דיקפריו) הוא צייד פרוות מיומן שחי בעיצומה של אמריקה הפרימיטיבית, כשהשטחים הפראיים מלאים סכנות בלתי צפויות. במהלך משימה שגרתית הוא מותקף באכזריות על ידי דוב ענקי ונפצע קשה מאוד. במצבו הקשה, הוא נבגד על ידי ג'ון פיצג'רלד (טום הארדי), שותפו למסע, שמחליט להשאיר אותו למות במדבר הקפוא במקום לסייע לו. גלאס, שננטש למות לבדו, מוצא את עצמו נאבק על חייו בסביבה עוינת ומסוכנת, כשהוא משתמש בכל כישוריו ובאינסטינקטים הישרדותיים כדי לשרוד את הקשיים האכזריים של הטבע הפראי.
הסיפור מתמקד במסעו האישי של גלאס, שהפך מניצוד לניצוד, כשהוא שואף לנקום בג'ון פיצג'רלד על הבגידה והנטישה. הוא חוצה נהרות קפואים, יערות עבותים והרים מושלגים, מתמודד עם רעבים, חיות טורפות ומזג אוויר עוין, וכל זאת כדי להשיג צדק ולהחזיר את הכבוד שאבד לו. המסע שלו הוא לא רק פיזי אלא גם נפשי, כשהוא נאבק בכאב, בעייפות ובייאוש, אך גם מוצא כוח פנימי שלא ידע שקיים בו. הסיפור מבוסס על אירועים אמיתיים ומציג את המאבק של אדם מול הטבע והאדם, כשהוא מעלה שאלות על נאמנות, בגידה וכוח הרצון האנושי. יו גלאס (לאונרדו דיקפריו) מגלם דמות של אדם שנזרק אל הקצה, אך מצליח למצוא את הדרך לחזור לחיים ולגאולה דרך מסע נקמה ואמונה בעצמו. הסרט מציג גם את הקשר המורכב בין האדם לטבע, כאשר גלאס לומד לכבד את הסביבה שסביבו ולהסתמך על הידע המסורתי של הילידים המקומיים. במהלך המסע הוא פוגש את הוק (פורסט גודלוק), צעיר אינדיאני שמסייע לו ומעניק לו תקווה חדשה. הביצועים של לאונרדו דיקפריו זכו לשבחים רבים, והוא אף זכה בפרס האוסקר על תפקידו המאתגר. הבימוי של אלג'נדרו ג. איאריטו מדגיש את האווירה האכזרית והמרהיבה של הטבע, תוך שימוש בטכניקות צילום חדשניות שהופכות את הסרט לחוויה חזותית עוצמתית. הסרט מעורר מחשבה על גבולות האנושיות, כוח הרצון וההישרדות בתנאים הקשים ביותר.
