באטמן מתחיל

ברוס ויין \/ באטמן (כריסטיאן בייל) מתמודד עם טראומה קשה לאחר שהוריו נרצחים באכזריות, אירוע שמכתיב את מסלול חייו. הוא עוזב את גות'אם סיטי ונסע למזרח הרחוק, שם הוא מתאמן באמנויות לחימה ומפתח מיומנויות ייחודיות שמטרתן להגן על העיר שלו. עם חזרתו, ברוס מגלה מנהרה סודית מתחת לאחוזתו, אותה הוא הופך למערת הבאטקייב – בסיס פעילותו בו הוא מתכנן כיצד לנקות את גות'אם מפשע ואלימות. המאבק של ברוס ויין מתחיל מול קרמיין פלקונה (טום וילקינסון), ראש מאפיה אלים ששולט בעיר בשיטות אכזריות ואלימות. באטמן נאלץ להתמודד עם עולם הפשע המושחת, תוך שהוא מנסה לחשוף ולהשמיד את האיום שהמאפיה מהווה על תושבי העיר. במקביל, הוא מתמודד עם ד"ר ג'ונתן קריין (קיליאן מרפי), רופא פסיכיאטר שמוכר גם כדחליל, שמפעיל סמים מסוכנים שמפחידים ומחלישים את קורבנותיו, ומסכן את הסדר הציבורי. ברוס ויין מקבל תמיכה מאלפרד (מייקל קיין), המשרת הנאמן שמלווה אותו לאורך כל הדרך, וג'ים גורדון (גארי אולדמן), שוטר ישר ונאמן שמאמין בצדק. יחד הם מנסים לחשוף את האויבים שמאיימים על גות'אם ולמנוע את קריסת העיר תחת שלטון הפשע. במאבק מול אויבים מסתוריים ואלימים, באטמן נאלץ לפתח אסטרטגיות חדשות ולגלות את גבולות הכוח והאומץ שלו, כדי להציל את גות'אם מהרס מוחלט. באטמן מתמודד גם עם האתגר הפנימי של זהותו, כשהוא מנסה לשלב בין חייו כברוס ויין לבין משימתו כלוחם צדק. הוא נאלץ להתמודד עם ספקות, פחדים ואובדן, אך גם מוצא השראה בכוח הרצון והנחישות לשנות את גורל העיר. לאורך הדרך, ברוס מפתח קשרים משמעותיים עם דמויות נוספות, כמו רייצ'ל דוז (קייטי הולמס), שמסייעת לו לשמור על האנושיות שלו בתוך עולם אפל ומסוכן. בסופו של דבר, באטמן הופך לסמל תקווה עבור גות'אם, כשהוא מראה שתמיד יש מקום לצדק, אפילו במקומות החשוכים ביותר. הסרט מציג סיפור מוצק של התבגרות, אחריות ומאבק מתמשך נגד הרוע, ומבסס את באטמן כדמות אייקונית בעולם הקולנוע.