טוני מונטנה (אל פצ'ינו) הוא מהגר קובני שמגיע לארצות הברית בשנות השמונים, ומחליט לבחור בדרך הפשיעה כדי למצוא את מקומו. בתחילה הוא עוסק בסחר בלתי חוקי של אלכוהול, אך במהרה מתמקד בסחר בסמים ומתחיל לטפס בסולם הפשיעה במיאמי. עם הזמן, טוני הופך לאחד הגנגסטרים החזקים בעיר, צובר עושר רב והשפעה אדירה, אך חייו מתמלאים באלימות, בגידה וקונפליקטים פנימיים. הוא בונה אימפריה של סמים, אך גם מאבד את הקשרים האנושיים החשובים לו, כולל את משפחתו ואת אהובתו אלווירה (מישל פייפר).
הסיפור מתרחש ברקע של שנות השמונים, ומציג את המאבק האכזרי של מהגר שמנסה להגשים את החלום האמריקאי בדרך של אלימות ופשע, תוך שהוא מתמודד עם אויבים רבים, ביניהם אלחנדרו סוסה (פול שנאר) ופרנק לופז (רוברט לוגייה). טוני מונטנה (אל פצ'ינו) הוא דמות מורכבת, מלאת תשוקה וכוח רצון, אך גם מונעת על ידי תאוות שליטה ועושר, מה שמוביל אותו בסופו של דבר לנפילתו. הסרט מציג את העלייה והנפילה של גנגסטר בשיאו, וממחיש את המחיר הכבד של החיים בעולם הפשע. הסיפור הוא עיבוד מחודש לסרט משנת 1932, אך מעביר את ההתרחשות ממדינת אילינוי לחופי פלורידה, ומשנה את הרקע האתני של הגיבור מאיטלקי לקובני. העלילה משקפת את רוח התקופה והמאבק האמריקאי על הישרדות והצלחה, ומספרת סיפור של כוח, תאווה ונפילה אלימה, כשהגיבור מתמודד עם עולם מסוכן שבו אין מקום לרחמים.
