ניל ארמסטרונג (ראיין גוסלינג) הוא האסטרונאוט הראשון שהלך על הירח, אך הדרך שלו לשם רצופה אתגרים אישיים ומקצועיים קשים. הסרט מתמקד בשנים בין 1961 ל-1969, תקופה שבה ארמסטרונג מתמודד עם סיכונים עצומים, אובדנים משפחתיים והקרבות פנימיות, כל זאת במאמץ להביא את המין האנושי אל הירח במסגרת תוכנית אפולו. מעבר להישג הטכנולוגי והמדעי, הסרט חושף את המחיר הכבד של המסע לחלל – הקרבה של זמן עם משפחה, פחדים בלתי נגמרים וחוויות טראומטיות שמלוות את ארמסטרונג לאורך כל הדרך. דמותו של ארמסטרונג מוצגת כאדם שקט, ממוקד ומסור, שמוכן להקריב הכל למען מטרה גדולה יותר, אך גם נאבק לשמור על איזון בין חייו האישיים לתפקידו הציבורי. לצד הקשיים, הסרט מציג את המורכבות של החלום האנושי להרחיב את גבולות הידע והיכולת, תוך כדי התמודדות עם סכנות בלתי צפויות והשלכות רגשיות כבדות. היחסים עם אשתו (קלייר פוי) והמשפחה מוסיפים עומק רגשי לסיפור, וממחישים כיצד ההישגים הגדולים מגיעים לעיתים במחיר אישי כבד. "האדם הראשון" הוא ביוגרפיה קולנועית שמצליחה לשלב בין הדרמה האנושית לבין ההיסטוריה המדעית, ומציגה את ניל ארמסטרונג לא רק כאגדה חללית אלא כאדם עם חלומות, פחדים ותקוות. הסרט מדגיש עד כמה המסע אל החלל הוא לא רק טכנולוגיה והישגים, אלא גם סיפור של אומץ, התמדה והקרבה, כאשר ארמסטרונג עומד במרכזו כמי שפתח דלת לעידן חדש של חקר החלל, אך גם שילם מחיר כבד בדרך לשם.
