סרגיי קרבינוף, הידוע כקרייבן הצייד (אהרון טיילור-ג'ונסון), מגיע מארץ מוצאו רוסיה אל עולם חדש, מלא אתגרים וסכנות, מתוך מטרה ברורה להוכיח את עצמו כצייד הגדול ביותר שקיים. הוא גדל בצל אביו, ניקולאי קרבינוף (ראסל קרואו), אדם אכזרי וחסר רחמים שהטביע בו את רוח הנקמה והקשיחות. סרגיי מתמודד לא רק עם אויבים חיצוניים אלא גם עם המאבקים הפנימיים שלו, כשהוא נאבק לשמור על זהותו האנושית בתוך עולם אכזרי שבו רק החזק שורד. המסע שלו הופך אותו לדמות מפחידה ומכוננת, שמצליחה לעורר יראה בכל מי שנקרה בדרכה.
הסיפור מתמקד בהתפתחותו של סרגיי מצעיר שאיבד את דרכו לנער שהופך לצייד האולטימטיבי, כשהוא מתמודד עם עימותים לא פשוטים הכוללים גם את אחיו דמיטרי סמרדיאקוב, המכונה הזיקית (פרד הצ'ינגר). הקרב בין הרצון לנקום לבין החיפוש אחר זהות ומטרה הופך למרכזי, ומורשת אביו הקשה משפיעה עמוקות על דרכו ועל אישיותו. דמויות נוספות כמו קליפסו אזילי (אריאנה דבוז) ואלכסיי סיצביץ' המכונה הריינו (אלסנדרו ניבולה) מוסיפות רבדים מורכבים לסיפור ומאתגרות את גבולותיו. סרגיי קרבינוף לא רק מחפש טרף אלא נאבק להישאר שלם בתוך מציאות קשה ומסוכנת, שבה כל טעות עלולה להיות גורלית. הוא הופך לסמל אימה וכוח, אך גם משלם מחיר כבד על כך. המסע שלו מעמיד אותו בפני מבחן קשה של נאמנות לעצמו מול הכוח והנקמה שמאיימים לבלוע אותו.
