ברוס באנר (אריק באנה) הוא חוקר גנטיקה מוכשר, שמחפש דרך לרפא את עצמו מהפצעים הנפשיים והפיזיים שנגרמו לו בילדותו. במהלך ניסוי מדעי מסוכן הוא נחשף לקרינה גמא חזקה, שאינה רק משנה את גופו אלא גם משנה את חייו לחלוטין. החשיפה לקרינה גורמת לו להפוך ליצור ענק ירוק, אימתני וכוחני, שנקרא "הענק". ברוס נאבק לשלוט בשינוי הקיצוני הזה, שמתרחש בכל פעם שהוא מאבד שליטה או מתעורר כעס רב. בת זוגו, בטי (ג'ניפר קונלי), היא עדה לאסון שקרה בזמן הניסוי ומתמודדת עם התוצאות הקשות של הפיכתו של ברוס ליצור כל כך מסוכן.
הענק משאיר אחריו הרס רב בעיר, מה שמוביל למעורבות צבאית תחת פיקודו של הגנרל רוס (סם אליוט), שמוביל את המאבק לעצור את היצור האימתני. יחד עם הגנרל עובד גלן טלבוט (ג'וש לוקאס), שמנסה למצוא פתרונות טכנולוגיים וצבאיים כדי להתמודד עם האיום. בטי והגנרל רוס מגלים את הקשר בין ברוס לבין הענק, ומנסים למצוא דרך לרסן את הכוח האדיר הזה מבלי להרוס את האדם שמאחוריו. הסרט עוקב אחרי המאבק הפנימי והחיצוני של ברוס, שנאבק לא רק באויבים סביבו אלא גם בעצמו, כשהגורל של חייו ושל הסובבים אותו תלוי ביכולתו לשלוט בכוח האדיר שהענק מייצג. כל רגע שבו הענק מתעורר עלול להביא להרס בלתי הפיך, והמאבק הזה הופך למאבק על הישרדות והשליטה על העצמי.
