פיטר מייבריק (טום קרוז) הוא טייס מוביל בחיל הים, שמסרב לעלות בדרגות כדי להמשיך לעוף בעצמו בשמי העולם. כשהוא מתבקש לאמן טייסים צעירים לקראת משימה מסוכנת וייחודית, מייבריק מוצא את עצמו מתמודד עם אתגרים חדשים ומורכבים. בין הטייסים החדשים נמצא סגן ברדלי בראדשו (מיילס טלר), בנו של חבר קרוב של מייבריק, מה שמעמיד את הקשר ביניהם במבחן ומעורר רגשות ישנים שלא נפתרו. במהלך האימונים וההכנות למשימה, מייבריק נאלץ להתמודד עם הפחדים העמוקים ביותר שלו, בין היתר גם עם זכרונות מהעבר שמאיימים להפריע לו להוביל את הצוות. המשימה עצמה דורשת מהטייסים הקרבה עצומה ונכונות לקחת סיכונים קיצוניים, והלחץ גובר ככל שמתקרבים ליום המבצע. מייבריק חייב למצוא את הדרך להנהיג את הצוות שלו, להעניק להם ביטחון ולהתגבר על הפחדים האישיים שלו, כדי להבטיח את הצלחת המשימה ולהגן על חיי הטייסים הצעירים שמונחים בידיו. לאורך כל התהליך, היחסים בין מייבריק לברדשו מתפתחים ומעמיקים, והם לומדים להכיר זה את זה מחדש, תוך כדי התמודדות עם מורשת העבר והאתגרים של ההווה. המאבק הפנימי של מייבריק והאחריות הגדולה שמונחת על כתפיו הופכים את סיפורו למורכב וטעון, כשהוא נדרש להוכיח לא רק את יכולותיו כטייס, אלא גם את כוחו כאדם וכמנהיג. הסרט מציג גם את דמותו של ול קילמר, שמגלם את אייס מאן, חבר ותיק של מייבריק, שמספק לו תמיכה וייעוץ לאורך הדרך. בנוסף, ג'ניפר קונלי מגלמת דמות משמעותית שמוסיפה עומק רגשי לסיפור. הסרט מתאפיין בסצנות טיסה מרהיבות שהופקו בטכנולוגיה מתקדמת, ומדגיש את הקשר בין דורות הטייסים השונים. העלילה מתמקדת לא רק באקשן ובמתח, אלא גם בנושאים של נאמנות, חברות, והתגברות על טראומות אישיות. בסופו של דבר, מייבריק מצליח להוביל את הצוות שלו להצלחה, ומסמל את רוח הלחימה והנחישות שמאפיינת את הטייסים הטובים ביותר. הסרט זכה לשבחים על המשחק, הבימוי והאפקטים המיוחדים, והפך להמשך ראוי לסרט המקורי.
