ציזר (אנדי סרקיס) עומד בראש אומה של קופים שהתפתחו ויצרו חברה משלהם, אך הוא מוצא את עצמו במרכז סכסוך עקוב מדם מול צבא של בני אדם. המאבק מתנהל תחת הנהגתו של קולונל אכזרי במיוחד, שמוביל את הכוחות האנושיים ביד קשה וללא רחמים. הקופים סופגים אבדות כבדות, והלחימה הקשה מאלצת את ציזר להתמודד עם צדדים אפלים באישיותו, כשהוא נאבק בין הרצון לשמור על עמו לבין יצרי נקמה ואכזריות שמתעוררים בו. במהלך המסע שלו, ציזר יוצא למשימה אישית של נקמה, שנושאת בחובה סכנות רבות ומעמידה את חייו וחיי חבריו בסכנה. הוא מגיע למפגש ישיר עם הקולונל, מפגש שמסמן נקודת מפנה במאבק בין שני הצדדים. הקרב בין הקופים לבני האדם לא רק מכתיב את גורל שתי המינים אלא גם מחליט את עתידה של כל כדור הארץ. המתח בין הצדדים עולה לשיאו כאשר ציזר והקולונל נלחמים לא רק על הישרדותם אלא גם על האידיאולוגיות שמאחורי המאבק – האם ניתן לחיות בשלום או שהמלחמה היא גורל בלתי נמנע. הסרט מציג בצורה עוצמתית את הקונפליקט הפנימי של ציזר ואת ההשלכות הקשות של המלחמה על כל המשתתפים, כשהעתיד של העולם כולו תלוי בתוצאה של הקרב האכזרי הזה. במהלך הקרבות, הקופים מגלים את כוח האחדות והנאמנות ביניהם, בעוד שהקולונל ממשיך להפעיל אכזריות חסרת תקדים, המעמיקה את הפער בין הצדדים. ציזר מתמודד עם החלטות מוסריות קשות, כשהוא נאלץ לבחור בין נקמה לבין סליחה, ומגלה שהמלחמה משפיעה לא רק על הגוף אלא גם על הנפש. בסופו של דבר, הקרב גורם לשינוי עמוק ביחסים בין המינים, כשהקופים מתחילים לבנות עתיד חדש המבוסס על הבנה וכבוד הדדי. הסרט מסתיים בתקווה לעולם שבו שני הצדדים יוכלו לחיות בשלום, אך גם עם ההכרה שהדרך לשם רצופה אתגרים ומאבקים פנימיים וחיצוניים רבים.
