ענן אטלס פותח צוהר למסע אפי החוצה גבולות זמן ומקום, כשהסיפור מתפרש על פני חמש מאות שנה ומספר דמויות נפרדות מקשרות ביניהן קשרים מפתיעים. כל אחת מהדמויות, בין אם רוצח או גיבור, משאירה חותם שמשפיע על האחרות, והמעשים שלהן מתגלגלים ומתחברים לאורך הדורות. הסרט מבוסס על רומן מאת דייוויד מיטשל, ומציג כיצד נשמה מתפתחת ומשתנה, עוברת ממעגל של אלימות וחושך אל אור של גבורה וטוב לב. הדמויות, המגולמות בין היתר על ידי טום הנקס והאלי ברי, מוצאות עצמן במצבים שונים – מחיים במאה ה-19 ועד עתיד דיסטופי, כשהן נאבקות באתגרים אישיים וחברתיים. המפגשים בין הדמויות, שלעיתים מתקיימים במרחב הזמן ובמקומות שונים, מדגימים כיצד מעשה אחד קטן יכול להצית מהפכה ולהשפיע על גורלות רבים. כל סיפור מציג דרך חיים שונה, אך כולם מחוברים ברשת עדינה של סיבות ותוצאות, שמראה את הקשר האנושי העמוק שמקשר בין כל הזמנים. ענן אטלס מציג את האבולוציה הפנימית של הנשמה, כשהחמלה והאומץ הופכים למנוע שינוי שמוביל להתפתחות אישית וחברתית. הסרט מציג כיצד מעשים טובים יכולים לעורר השראה ולשנות מציאות, גם כשנדמה שהכל אבוד. בתוך סיפור מורכב ומרובה שכבות, הדמויות נלחמות על חירותן, על צדק ועל משמעות בחיים, כשהן מגלות שהקשר בין העבר, ההווה והעתיד הוא בלתי נפרד, ושהבחירות שלהן משפיעות על כל מי שבא אחריהן. בנוסף, הסרט משתמש בטכניקות קולנועיות חדשניות, כולל משחק של שחקנים רבים בתפקידים שונים בזמנים שונים, מה שמדגיש את רעיון הקשר בין הנשמות השונות. המוזיקה והצילום משלימים את האווירה המסתורית והפילוסופית, ומובילים את הצופים לחשוב על טבעו של הזמן, הגורל והחופש. ענן אטלס מזמין את הצופה לחקור את השאלות הגדולות של החיים, ולהבין שהמעשים שלנו הם חלק מרשת רחבה ומשמעותית, המאפשרת לנו למצוא תקווה וחיבור גם בזמנים הקשים ביותר.
