רוקי בלבואה (סילבסטר סטאלון) הוא מתאגרף קשוח שכבר עבר לא מעט קרבות, אך חייו משתנים באופן דרמטי כשחברו ויריבו הוותיק, אפולו קריד, נהרג בקרב נגד האיגרוף הסובייטי האימתני, איוון דרגו (דולף לונדגרן). מותו הטראגי של אפולו מכה ברוקי כמו ברק בשמיים, והוא נושא באשמה כבדה על שלא הצליח להציל את חברו. במקום לשקוע באבל ובייאוש, רוקי מחליט לקחת את המאבק על עצמו ולהתמודד מול דרגו בקרב גורלי שמתקיים ברוסיה, מול עשרות אלפי צופים ועולם שלם שמצפה לראות את התוצאה.
הקרב הזה אינו רק מבחן פיזי אלא גם מבחן נפשי ומוסרי עבור רוקי, שמרגיש שעליו להגן לא רק על כבודו האישי אלא גם על כבוד ארצו ועל זכרו של אפולו. הוא עובר אימונים מפרכים בתנאים קשים, רחוק מהנוחות והפינוק של הבית, כדי להיות מוכן להתמודד מול היריב החזק והאכזרי שמייצג את המעצמה הסובייטית. במהלך ההכנות, רוקי מתמודד עם ספקות פנימיים, לחץ בלתי פוסק ותחושת בדידות, אך נחוש להוכיח שהוא לא רק לוחם על האגרוף אלא גם לוחם על ערכים ועל צדק.
הקרב ברוסיה הופך לסמל של עימות בין שתי תרבויות, בין המזרח למערב, בין אידיאולוגיות שונות, אך מעל לכל זו דרמה אנושית של אומץ, נחישות וניצחון של רוח האדם. רוקי בלבואה עומד במבחן הגדול ביותר בחייו, כשהוא נאבק לא רק על הניצחון בזירה אלא גם על הכבוד והזיכרון של חברו שנפל. הקרב בין רוקי לדרגו הוא סיפור על התמודדות עם כאב, על כוח הרצון ועל האמונה בעצמך, כשהתוצאה תשפיע על חייו ועל עתידו לעד.
