לינקולן (דניאל דיי לואיס) הוא הנשיא השישה עשר של ארצות הברית, שמוביל את הצפון לניצחון במלחמת האזרחים האכזרית והמדממת. הסרט מתמקד בארבעת החודשים האחרונים לחייו, תקופה קריטית שבה הוא נאבק לסיים את המלחמה ולשמר את איחוד האומה המפורקת. לינקולן מתמודד עם קונפליקטים קשים בתוך ממשלתו, כשחברי הקבינט שלו מחולקים בין דעות שונות לגבי הדרך הנכונה לסיים את הסכסוך ולהבטיח עתיד יציב לארצות הברית. לצד המאבקים הפוליטיים, לינקולן מקדיש מאמצים כבירים לביטול העבדות, צעד שהוא רואה כחיוני למימוש האידיאל האמריקאי של חירות ושוויון.
הנשיא לינקולן מוביל את המאבק לא רק במישור הצבאי, אלא גם במישור החברתי והפוליטי, כשהוא מנסה לגשר על הפערים העמוקים שפיצלו את המדינה. הסרט מציג את המורכבות של ההחלטות שהוא נאלץ לקבל, ואת המחיר האישי והלאומי של המלחמה. המאבק להחזרת האחדות האמריקאית ולשחרור העבדים עומד במרכז העלילה, ומדגים את ההקרבה והנחישות של לינקולן. לצד דמויות מפתח נוספות, כמו סאלי פילד, טומי לי ג'ונס וג'וזף גורדון-לוויט, הסרט מתאר את הדינמיקה הפוליטית המורכבת ואת הרגעים הדרמטיים שהובילו לשינוי היסטורי. לינקולן הוא סיפור על מנהיגות, מוסר ומאבק על ערכים בזמן של משבר לאומי. הוא מציג את האתגר העצום של נשיא שנאבק לא רק להוביל את מדינתו לניצחון צבאי, אלא גם לשנות את פניה של האומה לתמיד. הסרט מדגיש את החשיבות של ההחלטות שהתקבלו באותם חודשים מכריעים, שהשפיעו על עתיד ארצות הברית והעולם כולו.
