פול אדג'קומב (טום הנקס) משמש כשומר בכלא מאובטח שבו האסירים ממתינים להוצאה להורג. הכלא מחזיק את מחלקת המוות, שם נמצא "הקילומטר הירוק" – המסלול שמוביל אל כיסא החשמל, רצפתו צבועה בירוק ומכאן שמו. פול צבר ניסיון רב בליווי אסירים condemned, אך כשהגיע לכלא ג'ון קופי (מייקל קלארק דאנקן), ענק אפרו-אמריקאי המואשם ברצח שתי אחיות, חייו משתנים לחלוטין. ג'ון הוא דמות יוצאת דופן, שונה מכל אדם שפול פגש בעבר. למרות האשמה הכבדה, פול חש שמשהו מיוחד טמון בו, משהו שמעבר למראה החיצוני ולחשדות נגדו.
במהלך שהותו בכלא מתגלה כי לג'ון יש כוחות על-טבעיים שמאפשרים לו לרפא ולהשפיע על הסובבים אותו באופן מסתורי. פול מוצא את עצמו מתמודד עם קונפליקט פנימי קשה בין תפקידו כשומר המחויב לאכוף את החוק לבין ההכרה שג'ון אינו פושע רגיל אלא יצור מיוחד. הסיפור מתרחש ברקע של מערכת משפטית קשוחה וחברה נוקשה כלפי פושעים, ופול נאלץ להתמודד עם דילמה מוסרית עמוקה. הוא מתלבט האם להמשיך בתפקידו ולהוציא להורג את ג'ון קופי, או לחפש אמת אחרת מאחורי ההאשמות. הסרט מתמקד בשאלות של צדק, חמלה ואנושיות, כאשר פול אדג'קומב נדרש לקבל החלטות שמשנות את חייו ואת תפיסתו על הטוב והרע בתוך עולם העונשין הקשה. פול אדג'קומב (טום הנקס) מוצא את עצמו במרכז סיפור דרמטי שבו הגבולות בין צדק ואכזריות מטושטשים, והבחירות שלו נושאות משקל כבד.
