הסרט "טראפיק" מתאר שלושה סיפורים מקבילים שמסתבכים זה בזה בעולם האפל של סחר הסמים. סוכן משטרת מקסיקני, אותו מגלם בניסיו דל טורו, חוקר את הקשרים בין סוחרי סמים רבי עוצמה, ומנסה לפצח רשת מורכבת של פשיעה ואלימות שמגיעה עד לפסגות השלטון. במקביל, אשתו ההרה של איש עסקים מצליח מגלה כי בעלה מעורב בעסקי סמים חשאיים. כשהוא נשלח למאסר, היא מחליטה לקחת את מקומו ולנהל את העסק המסוכן, תוך כדי שהיא מתמודדת עם האתגרים והסכנות שבדרך. במקביל לסיפורים אלו, שופט שמונה להוביל את מלחמת הסמים בארצות הברית מגלה שהבת שלו התמכרה להירואין. ההתמכרות של הבת מובילה אותה לשפל מוסרי, והיא שוקעת בזנות ובחיים מסוכנים, מה שמעמיד את השופט בפני דילמות קשות בין חובותיו המקצועיים לבין כאב הלב המשפחתי.
הסרט מתאר את המאבק האכזרי בין החוק לבין עולם הפשע, כשהדמויות המרכזיות נאלצות להתמודד עם בחירות קשות שמשפיעות על חייהם ועל חיי האנשים סביבן. הסיפור מציג את המורכבות של סחר הסמים ואת ההשלכות ההרסניות שלו על משפחות, יחידים וחברה כולה. כל אחת מהדמויות מוצאת את עצמה בתוך מערכת של אינטרסים מנוגדים, נאבקת לשמור על עקרונותיה תוך כדי שהיא מתמודדת עם המציאות הקשה והאלימה שסביבה. הסרט חושף את הפערים בין הצדדים השונים במלחמה הזאת, ומראה כיצד הגבולות בין טוב לרע מטושטשים בעולם שבו הכסף והכוח שולטים.
