ג'ק טרייבן (קיאנו ריבס) הוא שוטר מיומן שמגלה כי מחבל בשם הווארד פיין (דניס הופר) הציב פצצה על אוטובוס עירוני שבו נוסעים 13 אנשים. הפצצה מתוכננת להתפוצץ אם האוטובוס יאט למהירות מתחת ל-80 קמ"ש, מה שמציב אתגרים מסוכנים לשמירה על מהירות גבוהה תוך כדי נסיעה בתוך העיר הסואנת. ג'ק עולה על האוטובוס ומגלה שהנהגת האוטובוס היא אנה פורטר (סנדרה בולוק), שעליה מוטלת המשימה לשמור על מהירות קבועה תוך כדי התמודדות עם התנועה הכבדה והסכנות שבדרך.
במקביל לניסיון לשמור על מהירות גבוהה, ג'ק ואנה צריכים להרגיע את הנוסעים המודאגים ולשמור על קור רוח תחת לחץ עצום. הם מנווטים בין רחובות צפופים, גשרים ומכשולים תוך כדי ניסיון למנוע את הפיצוץ. הווארד פיין, המחבל, דורש כופר גבוה בתמורה לחיי הנוסעים, והמתח גובר ככל שהזמן חולף והסכנה מתקרבת. ג'ק משתמש בניסיונו ובכישורי החקירה שלו כדי לנסות לאתר את נקודת החולשה של הפצצה ולהציל את הנוסעים. אנה, למרות הפחד והלחץ, מגלה אומץ ועוזרת לג'ק לנהל את המצב המסוכן. יחד הם מתמודדים עם אתגרים פיזיים ופסיכולוגיים, כשהחיים של כולם תלויים ביכולתם לשמור על מהירות גבוהה ולהימנע מתאונות. הסרט מתמקד במאבק נגד הזמן, במתח בלתי פוסק ובכוח הרצון לשרוד מול איום מתמיד. ג'ק ואנה חייבים למצוא דרך לעצור את פיין ולהציל את כל הנוסעים לפני שהפצצה תתפוצץ ותגרום לאסון בלתי הפיך.
