מייקל קלייטון (ג'ורג' קלוני) הוא עורך דין מצליח שמוכר בתור "המתקן" – האיש שמגיע לתקן בעיות משפטיות מורכבות ומסובכות עבור לקוחותיו. למרות הצלחתו המקצועית, חייו האישיים מתפוררים; אשתו עזבה אותו לאחרונה והוא מתמודד עם כישלון עסקי שהותיר אותו עם חובות כבדים למספר אנשים. העבודה היא הדבר היחיד שנותר לו, אך גם שם הוא ניצב בפני משברים. מייקל מתמודד עם תחרות קשה מצד עורך דין יריב שמנסה לסכל את התיק שבו הוא מעורב, תיק שיכול להיות נקודת מפנה משמעותית בקריירה שלו ולשקם את שמו הטוב. במקביל ללחצים המקצועיים, מייקל נאבק לשמור על איזון בין דרישות העבודה הקשות לבין מצבו האישי המתערער, כשהוא נמצא במצב שבו כל טעות עלולה לעלות לו ביוקר. הסיפור עוקב אחר מאבקו של מייקל לשחזר את חייו המקצועיים והאישיים, כאשר הוא נאלץ להתמודד עם סכנות מקצועיות ומוסריות שמערערות את יציבותו. לצד זאת, הוא מנסה למצוא דרך לצאת מהחובות והקשיים הכלכליים שנוצרו בעקבות כישלונו העסקי, וכל זאת בזמן שהיריב המשפטי שלו מנסה לנצל כל חולשה כדי להביס אותו. מייקל קלייטון ניצב בפני מבחן קשה שמערער את כל מה שהשיג עד כה, והוא חייב להוכיח את עצמו מחדש כדי לאבד את מעמדו ולהימנע מנפילה טוטאלית. במהלך העלילה, מייקל נחשף למידע מסוכן שמערער את האמינות של הלקוח הגדול שלו, תאגיד כימי ענק. הוא מגלה שהחברה הסתירה ראיות לגבי נזקים סביבתיים ובריאותיים שנגרמו על ידי מוצריה, מה שמעמיד אותו בפני דילמות מוסריות קשות. מייקל מתמודד עם לחצים כבדים מצד מעסיקיו ומנסה למצוא דרך לחשוף את האמת מבלי לסכן את עצמו. במקביל, הוא מפתח קשרים עם עורכת דין צעירה בשם קארן, שמסייעת לו לנווט בין הסכנות המשפטיות והאישיות. הסרט מציג את המורכבות של עולם המשפט, את הקונפליקטים הפנימיים של מייקל ואת מאבקו לשמור על יושרה בתוך מערכת מושחתת. בסופו של דבר, מייקל נאלץ לקבל החלטות גורליות שמשפיעות על עתידו המקצועי והאישי, ומדגים כיצד אדם יכול למצוא כוח גם בזמנים הכי קשים.
