בשנת 1945, לאחר תום מלחמת העולם השנייה, אחות בשם האנה (ז'ולייט בינוש) מטפלת בפצוע קשה שנקרא "הפצוע האנגלי" (רייף פיינס), שנמצא במנזר נטוש בלב המדבר האפריקאי. הפצוע סובל מכוויות קשות ומאבקיו הפיזיים משקפים גם את המאבקים הפנימיים שלו. במהלך הטיפול, הוא מתחיל לספר את סיפור חייו דרך פלאשבקים, חושף את עברו הסבוך ואת סיפור אהבתו האסורה לקתרין (קריסטין סקוט תומאס), אישה נשואה למגלה ארצות. הקשר ביניהם מתפתח באווירה של תשוקה, אך גם בגידה וכאב, כשהם נאבקים בין רגשותיהם לבין הנורמות החברתיות והמציאות הקשה של אותה תקופה סוערת.
במקביל, דמויות נוספות כמו קצין מודיעין (וילם דפו) מתערבות בסיפור, ומוסיפות מימד של מתח פוליטי ומורכבויות אישיות. סיפור האהבה והבגידה מתרחש על רקע המדבר האכזרי, שמסמל את הבדידות והכאב של הגיבורים. המנזר, שבו מתרכזים רוב האירועים, משמש כמקום מפלט זמני אך גם כמקום שבו העבר וההווה מתמזגים, והזכרונות מתעוררים לחיים. הסרט עוסק בנושאים של אהבה, אובדן, נאמנות ובגידה, ומציג את המורכבות האנושית אל מול זוועות המלחמה וההשלכות שלה. דרך סיפורו של הפצוע האנגלי, מתגלה כיצד הבחירות והרגשות יכולים לשנות חיים, והאם יש דרך לגאולה בתוך כאב ומאבק. הסרט מתאר גם את המאבק הפנימי של הפצוע האנגלי, אלמדין ח'דארה, שמוצא עצמו בין נאמנות לאהבה אסורה לבין חובותיו הפוליטיים והאישיים. דמותה של האנה, האחות המטפלת, מגלמת חמלה וכוח, כשהיא מתמודדת עם טראומות המלחמה ועם רגשותיה כלפי הפצוע. הקשר ביניהם מתפתח לאט, תוך כדי גילוי האמת על עברו של אלמדין וסיפור אהבתו המורכב. הסרט מציג נופים מרהיבים של המדבר הסהרה, ומדגיש את השבריריות של החיים מול האכזריות של המלחמה. בנוסף, הסרט זכה בתשעה פרסי אוסקר, ביניהם הסרט הטוב ביותר, הבימוי הטוב ביותר והפסקול הטוב ביותר, מה שהופך אותו לאחד מהסרטים הבולטים של שנות ה-90. העלילה המורכבת, המשחק המעולה והצילום המרהיב יוצרים חוויה קולנועית מרגשת ועמוקה.
