קֶלֶר דוֹבֶר (יו ג'קמן) הוא אב נואש שמחפש את בתו ואחת מחברותיה שנחטפו במהלך חג ההודיה. כשהמשטרה, בראשות הבלש לוקי (ג'ייק ג'ילנהול), מתחילה בחקירה, התהליך מתארך ומסתבך ללא תוצאות ברורות. קֶלֶר, שנאבק עם תחושת חוסר האונים והכאב, מחליט לקחת את העניינים לידיים שלו. הוא חוטף את החשוד המרכזי במעשה, אלכס ג'ונס (פול דנו), ומפעיל עליו אלימות קשה בניסיון להוציא ממנו מידע שיכול להוביל למציאת הבנות. עם זאת, קֶלֶר מתחיל לפקפק באמינות החשוד והאם באמת מדובר באדם הנכון. החקירה הופכת למאבק פנימי וחיצוני כאחד, בין הרצון למצוא את הבנות לבין המאבק בשיטות הקשות שהאב בוחר כדי להשיג את האמת. לאורך העלילה, היחסים בין קֶלֶר לבלש לוקי מתפתחים במורכבות, כשכל אחד מהם מנסה להתמודד עם המציאות הקשה בדרכו. הסרט מתאר את השבריריות של המשפחה, את הקושי לשמור על תקווה מול ייאוש ואת הגבולות האתיים שנקראים לשאלה כאשר חיים של אנשים תלויים בהחלטות קשות. קֶלֶר דוֹבֶר (יו ג'קמן) עומד בפני מבחן קשה שמערער את כל מה שהכיר, כשהוא נאבק לא רק למצוא את בתו אלא גם לשמור על שפיותו ועל מוסריותו בתוך סבך של חשדות, אלימות ואובדן. במהלך החקירה, בלש לוקי מגלה רמזים שמובילים אותו למקומות חשוכים ובלתי צפויים, בהם מעורבים דמויות נוספות שנראות קשורות למקרה. קֶלֶר, שנאבק עם רגשות האשמה והתסכול, מוצא את עצמו במאבק פנימי בין הרצון לנקמה לבין הצורך להגן על משפחתו. הסרט מציג את ההשלכות הפסיכולוגיות של החטיפה על כל המעורבים, כולל הקהילה שסובבת אותם. עם התקדמות העלילה, מתבררות סודות משפחתיים ואמיתות קשות שמערערות את התפיסות הראשוניות של הדמויות. המתח והדרמה גוברים, כשהאב והבלש חייבים לשתף פעולה למרות חילוקי הדעות והמתחים ביניהם, במטרה לחשוף את האמת ולהציל את הבנות לפני שיהיה מאוחר מדי. הסרט מסתיים בפנייה מורכבת שמזמינה את הצופים לחשוב על הגבולות שבין צדק, נקמה ותקווה.
