הפייבלמנים מתמקדת בסמי פייבלמן (גבריאל לבל), נער צעיר שגדל באריזונה ומגלה את התשוקה הקולנועית שלו תוך כדי התמודדות עם סודות משפחתיים שמטלטלים את עולמו. הסרט, בבימויו של סטיבן ספילברג, מבוסס על ילדותו האישית ומציג את התהליך שבו סמי מתבגר, לומד להכיר את עצמו ואת סביבתו דרך העיניים של מצלמתו. סמי מוצא את עצמו מתמודד עם גילויים משפחתיים שמערערים את תחושת הביטחון שלו, אך גם מעוררים בו השראה ליצור ולבטא את רגשותיו דרך הקולנוע. הסרט מדגיש את הכוח המיוחד של הסרטים לשנות מציאות, לגלות אמת ולהתחבר לאנשים סביבנו.
הסיפור מתרחש ברקע של שנות ילדותו של ספילברג באריזונה, ומציג את הקשר המורכב בין סמי להוריו, המגולם על ידי מישל ויליאמס ופול דנו, שמנסים לשמור על המשפחה למרות הקשיים. דרך עיניו של סמי, אנו נחשפים לא רק לתשוקה הגדלה שלו לקולנוע אלא גם לאתגרים האישיים והמשפחתיים שמעצבים את זהותו. הסרט מתאר את הדרך שבה סמי מוצא את קולו הייחודי ואת האומץ להתמודד עם המציאות המשתנה סביבו, כשהקולנוע הופך עבורו למקום מפלט ולכלי להבנת העולם. הפייבלמנים היא דרמה אוטוביוגרפית חזקה שמצליחה להעביר את המורכבות של גיל ההתבגרות, הקונפליקטים המשפחתיים והכוח המרפא של האמנות. סמי פייבלמן עומד בפני בחירות שמעצבות את עתידו, כשהוא לומד שהסרטים הם לא רק בידור אלא גם דרך להתמודד עם החיים עצמם.
