קורליין ג'ונס, ילדה סקרנית בת 11, עוברת עם משפחתה ממישיגן לאורגון ומוצאת את עצמה מתמודדת עם תחושת בדידות וגעגועים לחבריה הישנים. הוריה עסוקים מאוד בעבודתם, מה שמותיר אותה לבד בבית ומחפשת דרכים להעסיק את עצמה. במהלך שהותה במקום החדש, קורליין מכירה את וויבי, ילד מקומי שמתחבר אליה, ואת השכנים המוזרים והקסומים שמקיפים את הבית. יום אחד, היא מגלה דלת סודית בביתם שמובילה לעולם מקביל ומסתורי שנראה מושלם לעומת חייה האמיתיים. בעולם הזה המבוגרים חביבים וקשובים יותר, והכל נראה קסום ומזמין.
אך במהרה קורליין מבינה שהעולם החלופי מסתיר סודות אפלים, במיוחד כשאמה השנייה, דמות מסתורית ומפתה, מנסה לשמור אותה שם לעד. קורליין, בנחישות וברוח הרפתקנית, מחליטה לא להישאר כלואה בעולם הזה ולמצוא דרך לחזור הביתה. היא נאבקת באימה ובכוחות שמנסים לשמור אותה בשבי, ומגלה אומץ פנימי שלא הכירה קודם. המאבק שלה הוא לא רק על חירותה האישית, אלא גם על הצלת משפחתה האמיתית מהסכנות שמאיימות עליה בעקבות כניסתה לעולם המקביל. קורליין ג'ונס פותחת פרק חדש בחייה כשהיא מתמודדת עם הפחדים שלה ומגלה את העוצמה שבתוכה כדי להגן על האהובים עליה ולחזור הביתה בשלום. דמותה של קורליין, המגולמת על ידי דקוטה פנינג, מובילה את הסיפור דרך הרפתקה מעוררת ומותחת שמערבת קסם, אומץ והתגברות על קשיים. בסופו של דבר, קורליין מצליחה לשחרר את עצמה ואת נשמות הילדים הכלואים בעולם המקביל, ומחזירה את האיזון בין העולמות. החוויה מחזקת את הקשר בינה לבין הוריה, שמתחילים להקדיש לה יותר זמן ותשומת לב. הסרט מדגיש את חשיבות האומץ, המשפחה והיכולת להתמודד עם שינויים ואתגרים, ומציג סיפור עשיר באווירה מסתורית וויזואליות מרהיבות, שהופכים אותו לקלאסיקה מודרנית בתחום האנימציה.
