ליאון (ז'אן רנו) הוא מקצוען רצחנים מיומן שחי בדירה מוזנחת בניו יורק, חייו שקטים ומשעממים ומוקדשים אך ורק למשימותיו המדויקות. ליאון מנהל שגרה נוקשה ונטולת צבע, אך מאחוריה מסתתרת אישיות מפוצלת שמקשה עליו להתמודד עם רגשותיו. הכל משתנה כשמתילדה, ילדה בת 12 שממשיכה לחיות כמו ילדה-אישה, נכנסת לחייו לאחר שהמשפחה שלה נרצחה באכזריות בידי שוטר מושחת. ליאון מוצא את עצמו הופך למגן ולמורה של מתילדה, ומתחיל להרגיש אחריות כלפיה, למרות הקושי הטמון בקשר ביניהם.
הסרט מתאר את הקשר המורכב שנרקם בין ליאון למתילדה, כשהם מנסים לשרוד בעולם אכזרי ומסוכן. מתילדה, עם תושייתה וחוסר הניסיון שלה, מבקשת ללמוד את דרכיו של ליאון ולהשתלב בעולם הרצחנים, בעוד ליאון מנסה להגן עליה מפני האיום המתמיד שמגיע מהשוטר המושחת סטנספילד (גארי אולדמן), שמוביל ציידים שרודפים אחריהם ללא הפסקה. בתוך דירתו הקטנה והמלוכלכת, שמתחילה להיראות כמו מבצר, מתרחשים מאבקים מורכבים בין הצדדים, כשהסרט מצליח לשלב בין תמונות קלאסיות לבין טכניקות קולנועיות חדשניות, ויוצר סצנות דרמטיות שמתחוללות גם בתוך חדרי מלון פשוטים שהופכים לשדות קרב מתוחכמים. הסיפור מתמקד בהתמודדות של ליאון עם האתגרים שמציבה מתילדה והסכנות שמסביב, כשהוא מנסה לשמור על חיי השגרה שלו תוך כדי שהוא משמש לה כמורה וכמגן. היחסים ביניהם מגלים עומק רגשי בלתי צפוי, והסרט מציג את המאבק בין צדק לאנרכיה, בין חיים למוות, כשהגורל של השניים תלוי ביכולתם לשרוד ולהתגבר על האויבים שמאיימים עליהם מכל צד.
