משפחת פרייזר, משפחה אמריקאית טיפוסית, עוברת לשכונה חדשה ומתחילה פרק חדש בחייה. אב המשפחה, שמגולם על ידי קרייג טי. נלסון, הוא סוכן נדל"ן מצליח שרכש בית שנבנה על אתר קבורה עתיק של אינדיאנים. מה שנראה בתחילה כבית חלומות הופך במהרה למקום של אימה כשהמשפחה מגלה שהרוחות של האינדיאנים הקדומים, שנפגעו מהפגיעה בקבריהם, מתעוררות ונאבקות לנקום את שברון הקודש שנעשה במקום. אמו של המשפחה, שמגולמת על ידי ג'ו בת' ויליאמס, מנסה להגן על ילדיהם, ביניהם הילדה הקטנה, שמגולמת על ידי הת'ר או'רורק, והם נחשפים לאירועים על-טבעיים מטרידים שמאיימים על חייהם.
הבית הופך לזירת מאבק בין העולם החי לרוחות הנקמניות, והמשפחה מוצאת את עצמה מתמודדת עם תופעות מסתוריות ומפחידות, הכוללות תנועות בלתי מוסברות, קולות מהעבר והופעות של ישויות על-טבעיות. באמצעות אפקטים מיוחדים מרשימים, הסרט מצליח להעביר את תחושת האימה והמתח שמלווה את המשפחה, שמנסה לשרוד במאבק נגד כוחות על-טבעיים שרוצים להשיב את השליטה על האדמה שבה נבנה ביתם. הסרט, בבימויו של טובי הופר ובהפקתו של סטיבן שפילברג, מציג סיפור אימה קלאסי שבו הפגיעה בהיסטוריה ובמסורת מובילה לתגובה קשה מהעבר. ככל שהאירועים מתגברים, המשפחה נאלצת להתמודד עם האימה ולמצוא דרך להציל את עצמה לפני שהרוחות ייקחו את השליטה המוחלטת על חייהם. המשפחה פונה לעזרה מקצועית ומזמינה מומחים בתחום העל-טבעי, ביניהם מדענית רוחנית שמגולמת על ידי זלדה רובינסטיין, שמנסה להבין ולפתור את התעלומה. במהלך הסרט, מתגלה שהרוחות אינן רק נקמניות אלא גם מבקשות תקווה וגאולה, מה שמעמיק את המתח והמורכבות של הסיפור. הסרט זכה לשבחי המבקרים והפך לקלאסיקה של ז'אנר האימה, עם סצנות זכורות וחדשניות שהשפיעו רבות על סרטי אימה שיצאו אחריו. פולטרגייסט ממשיך להוות השראה ולשמש מקור להפקות נוספות, כולל מספר המשכים ורימייקים.
