ג'ים (קיליאן מרפי) מתעורר בבית חולים נטוש לאחר ששהה במצב תרדמה במשך שלושה שבועות, רק כדי לגלות שבריטניה כולה הפכה לאזור ריק בעקבות התפרצות וירוס קטלני שגורם לאנשים להפוך לאגרסיביים ואלימים. ברחובות שוממים הוא מוצא גופות מפוזרות ומבין שהמדינה שקעה באפלה של מגפה שהשתלטה על האוכלוסייה. כשהוא יוצא לחפש סימני חיים, ג'ים מתמודד עם פחד מתמיד ותחושת בדידות מוחלטת. הוא קורא לעזרה ברחובות, אך התשובות היחידות שהוא מקבל הן קולות של זומבים נגועים שמגיבים לרעשים ומנסים לתקוף כל מי שזז.
בכנסייה נטושה הוא נתקל בכומר שמפחיד אותו, ומיד מבין שהסכנה נמצאת בכל פינה. כשהוא רץ ברחובות החשוכים, ג'ים מנסה להישאר בשקט ולהימנע מהתפרצויות האלימות של הנגועים, אך המצב רק מחמיר. הוא פוגש שורדים נוספים שנאבקים לשרוד בעולם שהשתנה ללא היכר, ומבין שההישרדות תלויה לא רק במזל אלא גם ביכולת לשמור על שפיות ולהתגבר על האימה שמקיפה אותם. הוירוס שהשתלט על המדינה הפך את האנשים ליצורים מסוכנים שמגיבים לכל רעש בתוקפנות, והעיר שהייתה פעם שוקקת חיים הפכה למלכודת מוות אפלה. ג'ים חייב לנווט בין סכנות בלתי פוסקות, למצוא אמון וחברות בתוך הכאוס ולנסות להציל את עצמו לפני שהווירוס יגמור גם אותו. כל צעד מחוץ למקום מבטיח סכנה, וכל מפגש עם הנגועים הוא קרב על החיים. במהלך מסעו, ג'ים פוגש את סלינה וריי, שני שורדים נוספים שמצטרפים אליו במאבק לשרוד. יחד הם מגלים כי הצבא מנסה לשלוט במצב, אך מתברר שהכוחות הצבאיים עצמם אינם תמיד בטוחים או נאמנים. הם מנסים להגיע למקום מבטחים שנמצא מחוץ לעיר, אך נאלצים להתמודד עם הפחדים הפנימיים שלהם והאיומים החיצוניים. הסרט בוחן את טבע האדם במצבי קיצון, את הקשר בין אנשים ואת המאבק לשמור על האנושיות בעולם שהפך לאפלה וחסרת רחמים.
