רוברט הייס (Robert Hays) מגלם טייס לשעבר של חיל האוויר שנאלץ להתמודד עם משימה בלתי צפויה כשצוות הטיסה של טיסה מסחרית נדבק בוירוס מסתורי ומאבד את היכולת לטוס. במהלך הטיסה, כל אנשי הצוות – כולל הקברניט – חולים ואינם מסוגלים להמשיך בתפקידם, מה שמעמיד את כל הנוסעים בסכנת חיים ממשית. בתוך הכאוס הזה, רק הטייס לשעבר יכול להציל את המצב ולשלוט במטוס, אך עליו להתמודד עם הפחדים והקונפליקטים האישיים שלו כדי להצליח במשימה.
ג'ולי האגרטי (Julie Hagerty) מגלמת את הנוסעת, שמוצאת את עצמה במרכז העלילה לצד רוברט הייס. לסלי נילסן (Leslie Nielsen I), בתפקיד רופא המטוס, מנסה לסייע ככל יכולתו במצבים הקשים שמתרחשים על המטוס. פיטר גראווס (Peter Graves) ולויד ברידג'ס (Lloyd Bridges I) מגלמים דמויות נוספות שמתווספות לדרמה המתפתחת, בעוד קארים אבדול ג'באר (Kareem Abdul-Jabbar) מופיע בתפקיד אורח שמוסיף נופך ייחודי לסיפור. הסרט, בבימויו של צוות זוקר, זוקר ואברהמס (David Zucker, Jerry Zucker, Jim Abrahams), מציג פרודיה שנונה ומלאת הומור על סרטי אסונות, תוך שהוא מתמקד בקלישאות ובסיטואציות אבסורדיות שמתרחשות בעת משבר אווירי. העלילה מתמקדת במאבק ההישרדות של הנוסעים, אך גם במאבק הפנימי של הטייס לשעבר שמנסה להתגבר על הפחדים שלו ולהציל את כולם. כל רגע בסרט מלא בהומור סאטירי, שגורם לצופים לצחוק למרות המתח, והסכנה הגדולה שמרחפת מעל המטוס הופכת לבלתי נשכחת.
