אנטוניו סאליירי (פ. מורי אברהם) שוהה בבית חולים פסיכיאטרי ומספר על חייו ועל יחסיו הסבוכים עם מוצרט הצעיר והמבריק (תום הולס). סאליירי, מלחין חצר של הקיסר יוזף השני, מתמודד עם תחושת קינאה עזה כלפי גאונותו המוזיקלית של מוצרט, שהפגין כישרון יוצא דופן לצד יהירות וצביעות. הסרט מתרחש בתקופת הבארוק המאוחרת ומציג את המאבק הפנימי של סאליירי בין הערצה לקנאה, בין רצון להצליח לבין הכרה בכישרונו המוגבל לעומת המוזיקאי הצעיר. סאליירי מתאר כיצד מוצרט, למרות אישיותו המורכבת וההתנהגות הפרועה, מצליח ליצור יצירות מוזיקליות מופלאות שמהפנטות את הקהל ואת הקיסר עצמו. עם זאת, סאליירי חש שהצלחתו של מוצרט מאיימת על מעמדו ועל תחושת הערך העצמי שלו, והוא נאבק עם רגשות של טינה וקנאה שמובילים אותו להחלטות דרמטיות. הסרט מדגיש את הפער בין הגאונות הטבעית של מוצרט לבין המאמץ והשאיפה של סאליירי, ומציג את המורכבות האנושית שמאחורי ההיסטוריה המוזיקלית. העלילה מתפתחת דרך זיכרונותיו של סאליירי, שמספר את סיפורו מנקודת מבטו האישית, ומבליטה את המתח בין הכישרון המוחלט של מוצרט לבין תחושת הכישלון והקנאה של סאליירי. הסרט מציג לא רק את המוזיקה המרהיבה של מוצרט, אלא גם את המחיר האישי והנפשי של המאבק בין שני המלחינים. בסופו של דבר, סאליירי מתמודד עם ההכרה כי הוא לעולם לא יוכל להגיע לגדולה של מוצרט, והסיפור מסתיים ברגשות של אשמה, קנאה וייאוש.
