משפחת הוּופנר, שכל אחד מחבריה מתמודד עם קשיים אישיים ומורכבות רגשית, יוצאת לדרך בדרך לא שגרתית ומלאת תהפוכות. האב, ריצ'רד (גרג קיניר), מתעקש להטמיע במשפחה את ערך הנחישות וההצלחה, ומעביר הרצאות תכופות על חשיבות הניצחון, בעוד האם, שרלין (טוני קולט), מעשנת ללא הפסקה ומנסה לשמור על האיזון במשפחה. הדודה, פרנקלין (אלן ארקין), מתמודד עם דיכאון עמוק וניסיונות אובדניים, והסבא, אדווין, מכור להרגלים מסוכנים אך מלא חיים, מוסיף נופך צבעוני ומורכב לדינמיקה המשפחתית. הבן המתבגר, דוויין (פול דנו), בוחר לשמור על שתיקה מוחלטת במסגרת שבועת שתיקה אישית, ומביע את מרירותו דרך התנהגות מבודדת.
המשפחה מתאגדת סביב מטרה אחת: להעביר את הבת הקטנה, אוליב (אביגייל ברסלין), לתחרות יופי לילדות שהינה חלומה הגדול. הם אורזים את חפציהם במיניבוס ישן ויוצאים לנסיעה ארוכה ומאתגרת, שמהווה מבחן אמיתי ליחסי המשפחה ולכוחות הפנימיים של כל אחד מהם. במהלך המסע, שנע בין רגעים קומיים לדרמטיים, מתגלה האופן שבו כל אחד מתמודד עם כישלונות, תקוות ושאיפות. הנסיעה הופכת למסע של גילוי עצמי, פיוס בין דורות והבנה עמוקה יותר של מהות ההצלחה והמשמעות האמיתית של להיות משפחה. במהלך הדרך, כל דמות מתמודדת עם הפגמים והכאב שלה, והקשר ביניהם מתהדק למרות המחלוקות והמתחים. המסע של משפחת הוּופנר הוא סיפור על אהבה בלתי מתפשרת, על הפגמים האנושיים ועל התקווה למצוא את האור גם ברגעים החשוכים ביותר.
