דקארד (האריסון פורד) הוא בלייד ראנר, שוטר מקצועי שמקבל משימה מיוחדת ומסוכנת: לאתר ולהשמיד ארבעה אנדרואידים מתקדמים שברחו ממושבות בחלל והגיעו לכדור הארץ. האנדרואידים הללו אינם סתם רובוטים, אלא יצורים מלאכותיים שנוצרו בדמות אדם, בעלי תודעה ורגשות, והם מחפשים את יוצרם במטרה להאריך את חייהם הקצרים. דקארד נדרש לנווט בעולם אפל ומורכב שבו הגבולות בין אדם למכונה מטושטשים, ולהתמודד עם שאלות מוסריות קשות על קיומם וזכויותיהם של היצורים האלה. במהלך החקירה הוא פוגש את רייצ'ל (שון יאנג), אנדרואידית מיוחדת שמסוגלת להרגיש ולחשוב בעצמה, מה שמערער את תפיסותיו ומעמיד את המשימה בסימן שאלה. דקארד נאלץ להתמודד עם האיום המתמיד של האנדרואידים הנמלטים, שכל אחד מהם מסוכן ומיומן, ובמיוחד עם באטי (רוטגר האוור), אנדרואיד חזק וחריף שמוביל את הקבוצה. במקביל, דקארד מתמודד עם רגשותיו המורכבים כלפי רייצ'ל ועם שאלות על טבע האדם, הזיכרון והזהות. המסע שלו מוביל אותו אל עומק עולם אפל ועתידני, שבו הטכנולוגיה והאנושיות מתערבבות, והגבולות בין טוב לרע מטושטשים. דקארד חייב להחליט האם להמשיך במשימתו כבלייד ראנר או למצוא דרך אחרת להתמודד עם המציאות החדשה שנחשפה בפניו, כשהגורל של האנדרואידים ושל עצמו תלוי בהחלטותיו. בעוד דקארד מתמודד עם המורכבות המוסרית של משימתו, הוא מגלה שהאנדרואידים אינם רק יצורים מלאכותיים, אלא בעלי רצונות ורגשות אמיתיים. הקונפליקט הפנימי שלו מתעצם כאשר הוא מבין שהגבולות בין אדם למכונה אינם חד-משמעיים. דקארד נאלץ לשאול את עצמו מהי האנושיות ומה משמעות החיים, במיוחד כשהוא מתאהב ברייצ'ל, אנדרואידית עם זיכרונות מושתלים. הסיפור מציג ביקורת חברתית על התלות בטכנולוגיה ועל ההשלכות האתיות של יצירת חיים מלאכותיים. בסופו של דבר, דקארד בוחר להגן על רייצ'ל ולהימלט יחד איתה, תוך שהוא מותיר את השאלות הפתוחות לגבי זהות וגורל לעתיד. הסרט "בלייד ראנר" הפך לאבן דרך בז’אנר המדע הבדיוני, והשפיע רבות על יצירות קולנועיות וספרותיות רבות בעקבותיו.
