ג'יי גרדינר (אוסטין אברמס) מתמודד עם אובדן אביו מיט גרדינר (ג'וש ברולין), שהלך לעולמו לאחרונה. בניסיון למצוא את שאריותיו במעמקי הים לאורך חופי קליפורניה, ג'יי יוצא לצלול באזור המסוכן של החוף המרכזי. במהלך הצלילה הוא נתפס במציאות בלתי צפויה ומאיימת: לוויתן זכר ענק בולע אותו אל תוך בטנו. בתוך המרחב הצר והחשוך של קיבת הלוויתן, ג'יי מתמודד עם סכנת חיים מיידית כשהוא יודע שיש לו רק שעה אחת של חמצן. בתוך הלחץ והפחד, הוא נזכר בשיעורים ובתובנות שאביו לימד אותו לאורך השנים, ומנסה להשתמש בהם כדי למצוא דרך להיחלץ מהכלא הימי הזה. הזמן אוזל במהירות, והמאבק של ג'יי על ההישרדות הופך למבחן של כוח רצון, תושייה ואמונה בעצמו. בעודו נאבק בתוך הלוויתן, ג'יי צריך להתגבר על הפחד והבדידות, ולמצוא את הדרך החוצה לפני שהחמצן יגמר. סיפורו הוא מסע של התמודדות עם אובדן, גילוי עצמי וניצחון על הבלתי אפשרי, כשהוא מנסה לממש את מורשת אביו ולהישאר בחיים אל מול סכנה שמעטים יכולים לדמיין. במהלך שהותו בתוך הלוויתן, ג'יי משתמש בידע שצבר מאביו על התנהגות הים והלוויתנים, ומצליח לזהות תנועות פנימיות של החיה שיכולות לסייע לו להתקרב לפתח יציאה אפשרי. הוא מתמודד עם תחושות של חנק, חום וכאב, אך שומר על קור רוח ומחשבה צלולה. במקביל, מחוץ לים, צוות חילוץ קטן שמורכב מחבריו של אביו ומומחים ימיים מתחיל לחפש אחריו, תוך שימוש בטכנולוגיות מתקדמות כמו סונאר ומצלמות תת-ימיות. ג'יי מצליח ליצור איתותים חלשים שמאפשרים לצוות לאתר את מיקומו המדויק. בסופו של דבר, בעזרת תושייה, אומץ ושיתוף פעולה בין ג'יי לבין צוות החילוץ, הוא מצליח להיחלץ מהלוויתן רגע לפני שהחמצן אוזל. החוויה הזו משנה אותו לעד, מחזקת את הקשר הרוחני עם אביו ומדגישה את חשיבות התמודדות עם פחדים והאמונה בכוחות עצמיים. הסרט מסתיים בהודיה עמוקה לטבע ולחיים, כשהמסר המרכזי הוא על כוחם של אהבה, תקווה והתמדה מול כל אתגר.
