פרנק מוריס (קלינט איסטווד) הוא אסיר חכם ונחוש בכלא אלקטרז, המפורסם באבטחתו הקפדנית ובכך שלא הצליח להימלט ממנו אף אסיר במשך כמעט שלושה עשורים. אלקטרז משמש בית לכמה מהפושעים המסוכנים והמפורסמים ביותר, והמשמעת בו קשוחה במיוחד. מוריס, יחד עם שני אסירים נוספים, מתכנן בריחה מסובכת ומסוכנת מתוך האי שבו שוכן הכלא, מתוך אמונה שאפשר לפרוץ את הגבולות ולהתחמק מהשלטונות. הסיפור מתמקד בתהליך ההכנה המדוקדק והמתוחכם של הבריחה, הכולל תכנון קפדני, יצירת כלים מיוחדים ושיתוף פעולה בין האסירים. לאורך הסרט מתוארת גם המתח המתמיד מול השומרים, במיוחד מול השומר החשדן (פטריק מקגוהן), שמנסה לחשוף את כוונותיהם של האסירים ולהבטיח שהבריחה לא תתממש. מוריס ושותפיו נאלצים להתמודד עם קשיים רבים, הן מבחינת הפיקוח הצמוד והן מבחינת האתגרים הפיזיים שבריחה כזו מציבה. הסרט מתבסס על סיפור אמיתי, מה שהופך את המאבק לבריחה לסוחף ומותח במיוחד. הצילומים נערכו ממש באלקטרז, מה שמוסיף לאותנטיות של העלילה ולתחושת המציאות הקשה שבה מתרחשת הבריחה. מוריס ושותפיו עומדים בפני סיכון עצום, כשהם יודעים שכל טעות עלולה לעלות להם בחייהם או להוביל לתפיסתם מחדש. הסרט מציג את המאבק האנושי והיצירתיות של האסירים בניסיון לשבור את הכלא הבלתי נפרץ ולהשיג את חירותם. הבריחה עצמה מתרחשת בלילה סוער, כשהאסירים משתמשים בכלים שהכינו מראש כדי לפרוץ את תאי הכלא ולהגיע לחוף האי. הם בנו סירות מתוצרת בית מחומרים פשוטים, בתקווה שיוכלו לשחות אל החוף מעבר למים הקפואים והמסוכנים של מפרץ סן פרנסיסקו. למרות מאמצי השומרים והחיפושים האינטנסיביים, האסירים מצליחים להיעלם אל תוך הלילה. הסרט מסתיים במתח פתוח, שכן גורלם האמיתי של מוריס ושותפיו נותר לא ברור, מה שהפך את סיפור הבריחה לאגדה ולנושא למחקר ולדיונים רבים במשך השנים. הסרט זכה לשבחי הביקורת על משחקו של איסטווד, הבימוי המדויק והאווירה המותחת, והפך לאחד הסרטים הקלאסיים בתחום סרטי הפשע והבריחה.
