דומיניקה איגורובה (ג'ניפר לורנס) היא רקדנית בלט מוכשרת שהקריירה שלה מתמוטטת בעקבות פציעה קשה שמונעת ממנה להמשיך לרקוד. כשהיא מוצאת את עצמה חסרת אמצעים, דומיניקה מחויבת להגן על אמה ולשמור עליה בכל מחיר, גם אם זה ידרוש ממנה להיכנס לעולם מסוכן וזר. היא מגויסת לבית ספר סודי בשם "דרור אדום", מוסד שבו נערות צעירות מוכשרות מאומנות להפוך לכלי נשק אנושיים – מרגלות המשתמשות בקסמן וביכולותיהן כדי להשיג מידע רגיש ולבצע משימות חשאיות.
דומיניקה עוברת הכשרה אינטנסיבית ומורכבת, שמטרתה להפוך אותה לסוכנת מיומנת ומסוכנת, אך היא מתמודדת עם אתגרים פנימיים רבים, בין הרצון לשמור על שלמותה המוסרית לבין הצורך להישרדות בעולם האכזרי בו היא מצויה. המשימה הראשונה שלה מובילה אותה לעימות ישיר עם סוכן CIA, כאשר המשימה עצמה עלולה לסכן לא רק את חייה אלא גם את ביטחון המדינה. הסיפור מתמקד במאבק הפנימי והחיצוני של דומיניקה – בין נאמנות למשפחתה לבין הדרישות הקשות של עולם הריגול, בין חולשתה הפיזית לבין עוצמתה הנפשית. ככל שהיא מתעמקת במשימותיה, היא מגלה שהקווים בין אויב לידיד מטושטשים, ושהמחיר של הישרדות בעולם הזה הוא גבוה במיוחד. דומיניקה חייבת לנווט בין סכנות בלתי צפויות, להגן על אהוביה ולמצוא דרך לשמור על עצמה כשהיא נלחמת בכוחות גדולים ממנה. הסרט מציג גם את המורכבות של עולם הריגול, שבו אמון הוא מטבע נדיר והבגידות עלולות להגיע מכל עבר. דומיניקה מתמודדת עם לחצים פסיכולוגיים עצומים, כאשר כל צעד שלה יכול להיות גורלי. במהלך העלילה נחשפים קשרים פוליטיים מסובכים ויחסים אישיים טעונים, שמעמיקים את המתח ומחדדים את הדילמות המוסריות. המשחק של ג'ניפר לורנס מעניק לדמות עומק רגשי רב, ומציג את הפגיעות לצד הכוח. במקביל, דמויות נוספות כמו סוכן ה-CIA והקצינים בבית הספר מוסיפות נופך דרמטי וגורמים להתפתחות העלילה. הסרט מצליח לשלב בין מתח פסיכולוגי, פעולה ודרמה אנושית, ומעביר מסר על המחיר הכבד של בחירות קשות בעולם אפל ומסוכן.
