בשנת 2259, ניו יורק היא עיר תוססת ומודרנית שבה קורבן דאלס (ברוס ויליס) עובד כנהג מונית מעופפת. קורבן, גבר קשוח ונחוש, מוצא את עצמו מעורב במאבק אפי נגד כוחות אפלים שמאיימים להשתלט על העולם. במרכז הסכנה עומד האלמנט החמישי – כוח מסתורי וייחודי שמוסיף לארבעת היסודות הידועים: מים, אדמה, אוויר ואש. האלמנט הזה הוא המפתח להצלת האנושות מפני חורבן מוחלט. הסיפור מתחיל כאשר קורבן מציל את לילו (מילה יובוביץ'), נערה מסתורית ובעלת כוחות על-טבעיים, שעוצבה על ידי המעצב ז'אן-פול גוטייה. לילו היא מימוש חי של האלמנט החמישי, והיא היחידה שיכולה לעצור את האיום הגלובלי. בעודה נאבקת לשרוד ולהבין את ייעודה, קורבן מחויב להגן עליה מפני אויבים מסוכנים שמנסים להשמיד אותה ולשלוט בכוח האפל.
הסרט מתאר מסע מלא אקשן, קומדיה ואלמנטים מדע בדיוניים, שבו קורבן ולילו מתמודדים עם אתגרים מסוכנים ברחבי ניו יורק העתידנית. הם נאלצים לשתף פעולה עם דמויות שונות ולגלות את המשמעות האמיתית של האלמנט החמישי. המאבק שלהם הוא לא רק על הישרדות אלא גם על עתיד העולם כולו. האלמנט החמישי הוא סיפור על גבורה, תקווה וכוחו של הטוב מול הרוע. קורבן דאלס, נהג מונית פשוט, מוצא את עצמו במרכז קרב גורלי שבו כל החלטה שלו יכולה לשנות את גורל האנושות. בנוסף, הסרט מציג דמויות צבעוניות נוספות, ביניהן הזמר המוזר רודני פיק (כריס טאקר), שמוסיף הומור וקלילות לסיפור. המוזיקה המלווה את הסרט, שחוברה על ידי אריק סרה, משלבת אלמנטים אלקטרוניים שמעצימים את האווירה העתידנית. הסרט, בבימויו של לוק בסון, זכה להצלחה רבה והפך לקלאסיקה של ז'אנר המדע הבדיוני, בעיקר בזכות עיצוב התלבושות והעולם המיוחד שיצר. העלילה משלבת בין פעולה, רומנטיקה והומור, ומדגישה את החשיבות של אחדות בין אנשים שונים כדי להתמודד עם איומים משותפים.
