ג'נסן אמס הוא אלוף מרוצים לשעבר שנפל קורבן למזימה אכזרית: הוא מואשם ברצח משפחתו ונשלח לכלא אכזרי שבו השלטון בידיו של סוהר קשוח ומניפולטיבי. בכלא הזה, החיים הם משחק אכזרי שבו הכל מותר, והסוהר מארגן תחרות מרוצים קטלנית שבה האסירים נדרשים לנהוג במכוניות משוריינות ומקושרות בנשק, כשהם נאבקים על חייהם וצופים בהם מיליוני אנשים בטלוויזיה. ג'נסן אמס, שמוכר בתור נהג מיומן ואמיץ, מוצא את עצמו חייב להשתתף במירוץ המוות הזה כדי לשרוד ולנסות לזכות בחירותו מחדש. במהלך התחרות, הוא מתמודד עם יריבים מסוכנים ועם האכזריות של המערכת שמנסה לשבור אותו, אך בעזרת כישורי הנהיגה שלו ותחכום רב, הוא מנסה להפוך את המשחק לטובתו. אמס משתמש בכל האמצעים העומדים לרשותו, כולל כלי רכב משודרגים ותחמושת כבדה, כדי לשרוד את המרוץ האלים ולחשוף את האמת שמאחורי ההאשמות הכוזבות נגדו. המירוץ משמש לא רק ככלי בידיים של הסוהר לשעשע את הקהל ולשמר את השליטה, אלא גם כמבחן של כוח רצון, אומץ ונחישות. ג'נסן אמס נאבק לא רק על ניצחון במירוץ אלא גם על חירותו ועל הצדק, כשהסכנות גוברות והלחץ מתעצם, והעתיד שלו תלוי ביכולתו לשרוד את הקרב האכזרי על הכביש. במהלך המרוץ ג'נסן מצליח ליצור בריתות זמניות עם אסירים אחרים, אך תמיד שומר על ערנות גבוהה מפני בגידות. הוא משתמש בידע הטכני שלו כדי לשפר את המכונית ולהתמודד מול התקפות עזות מצד היריבים, תוך כדי ניווט מסוכן במסלולים מלאי מכשולים. האקשן במירוץ משולב בסצנות דרמטיות המבליטות את המאבק הפנימי של ג'נסן, בין הרצון לנקום לבין השאיפה לחירות אמיתית. בנוסף, חשיפת הקשר בין הסוהר לבין גורמים חיצוניים שמרוויחים מהמרוץ מוסיפה ממד פוליטי לעלילה. בסופו של דבר, המירוץ הופך לסמל של תקווה ושחרור, כאשר ג'נסן מצליח לא רק לנצח אלא גם לחשוף את האמת ולהביא צדק לעצמו ולמשפחתו. הסרט משלב מתח, אקשן ומתח נפשי, ומציג ביקורת חברתית על מניפולציות שלטוניות ואלימות מוסדית.
