מקסים דה ווינטר (לורנס אוליבייה) שוקע באבל כבד על מותה של אשתו הראשונה, רבקה, שנפטרה בתאונת סירה מסתורית. לאחר תקופה של ייסורים, הוא מתחתן בשנית עם משרתת צנועה ונסתרת, שפוגשת אותו במקרה ומפתחת קשר רומנטי עמו. הזוג הצעיר חוזר לבית האחוזה המפואר מנדרלי, שם רבקה הייתה דמות מרכזית ומשפיעה על כל פינה בחיים. הבית מלא בזכרונותיה, והנוכחות שלה מרחפת כמעט בכל חדר. האישה החדשה מתמודדת עם תחושות של חוסר ביטחון ומאבקים פנימיים, במיוחד מול מיסיס דייברס (יהודית אנדרסון), האחות האישית של רבקה, שממשיכה לשמור על זכרה ולהשפיע על האווירה במנדרלי. מיסיס דייברס מתנגדת בקנאות לנוכחותה של האישה החדשה ומנסה להחזיר את השליטה לבית לטובת זכרה של רבקה. ככל שהזוג מנסה לבנות את עתידם, מסתתרות מתחת לפני השטח סודות אפלים ורגשות מורכבים הקשורים למותה של רבקה. האישה החדשה חייבת לנווט בין האהבה למקסים, הקנאה של מיסיס דייברס והצללים של העבר כדי למצוא את מקומה במנדרלי ולשבור את הקשר הכבד של רבקה על הבית והנפש. המתח עולה כאשר מתגלה כי לא הכל כפי שהוא נראה, והאמת על רבקה ועל מותה עשויה לשנות את גורלם לנצח. הסיפור מתפתח כאשר האישה החדשה מגלה כי רבקה לא הייתה כפי שתוארה – היא הייתה אישה מורכבת, עם צדדים אפלים וסודות שהסתירו ממקסים ומסביבתה. מיסיס דייברס, שממנה חששה בתחילה, מתגלה כדמות טורדנית ומסוכנת, שמנסה לשמר את זכרה של רבקה בכל מחיר, אפילו על חשבון האישה החדשה. היחסים בין מקסים לאשתו החדשה מתוחים, כשהוא נאבק לשמור על סודיו ולשחרר את עצמו מהעבר הכואב. ככל שהמתח במנדרלי גובר, האישה החדשה מוצאת את עצמה במאבק לא רק על אהבתו של מקסים, אלא גם על חירותה האישית והיכולת להגדיר את עצמה מחדש. הסרט מסתיים בהתמודדות דרמטית עם האמת, שמאפשרת לשחרר את הבית והנפשות הכלואות בו, ומדגיש את הנושאים של זהות, אהבה, קנאה וכוחו של העבר על ההווה.
